D’abord professeur d’EPS, puis professeur en École normale, puis à l’ENSEP (de 1965 à 1973), à l’INS et à l’Institut national du sport, de l’expertise et de la performance (INSEP) depuis 1975, pour enfin devenir professeur à l’Université, il a développé au cours de sa démarche professionnelle un corps doctrinal sur le jeu et le sport notamment solide^{[pas clair]}. Il fait partie des premiers professeurs d’EPS nommés à un poste de chercheur. Devenu docteur d’État ès lettres et sciences humaines, il enseigne à l’Université Paris Descartes, en Sciences sociales et Mathématiques. Il est ensuite nommé à l’INSEP, responsable du laboratoire de recherche « Jeux sportifs et science de l’action motrice » puis, en 1987, devient professeur de sociologie du sport à l’université de Paris V (au LEMTAS)¹.

Pierre Parlebas est président d’honneur des Centre d’entraînement aux méthodes d’éducation active (Ceméa), il est responsable du groupe national Jeux et pratiques ludiques.

Contributions scientifiques

Son travail introduit à une science de l’action motrice, une « praxéologie motrice ». Il prend ses sources dans la logique, les mathématiques, la sociométrie, la linguistique et la sémiotique à la recherche de voies de formalisation des conduites. Il milite plus pour aborder l’éducation physique scientifiquement que pour la considérer ou la constituer comme une science : « l’EPS sera scientifique ou ne sera pas ». Elle devrait être une « pédagogie des conduites motrices ». Il élabore un lexique à des fins de préciser le vocabulaire qu’il souhaite employer principalement dans l’étude des interactions motrices jouées (1981, réédition augmentée 1998)². Sa thèse d’État (1984) présente une partie des outils qu’il met en œuvre dans l’étude des jeux sportifs et leur modélisation. Ces considérations l’ont amené à s’opposer théoriquement (et surtout épistémologiquement) avec Georges Vigarello au cours des années 1970^3,4.

Dans le but de caractériser les effets recherchés au travers de celle-ci ainsi que les acquisitions qui peuvent en être attendues et à partir d’une approche structurale, Pierre Parlebas propose une classification des activités physiques construite à partir de trois critères : la présence de partenaire (s), P, d’adversaire (s), A et d’incertitude liée au milieu, I. Un jeu sportif collectif comme le football serait rangé dans la classe PA, et non I (les terrains de sports collectifs ne sont pas des espaces complexes comme un milieu naturel inconnu ou à découvrir au cours de l’activité) ; les grands jeux de pleine nature comme les contrebandiers dans la classe PAI. Chaque critère générant une partition double on obtient 8 classes d’activités. Deux expressions viennent caractériser cet espace : la « psychomotricité » est un agir en isolé, alors que la « sociomotricité » un agir en présence d’autrui.

Parmi les concepts qu’il avance, on retrouve les réseaux de communication et de contre-communication, les gestèmes et praxèmes comme classe de communication, la sociomotricité, le réseau des rôles et des sous-rôles sociomoteurs, la distance de garde, de charge, les graphes des jeux, le systèmes des scores… (ébauche)

Pierre Parlebas a développé la notion de logique interne utilisée pour l’analyse et la modélisation des activités physiques et sportives et des jeux en général.